--------ENGLISH -----------
As we are getting closer to our Public Release, another Serious Game is getting hyped and scandalized by media and politicians in the recent days. Jens Stober is about to release his "1378km" that deals with the situation at and around the border of the former GDR. Since we have been already asked about our ties to and opinions on this game, we'd like to use the opportunity to speak about FRONTIERS and serious games.
FRONTIERS is being developed and researched since 2007. We researched the game at border areas in the Ukraine, Slovakia, Spain and Morocco. We published our first map in 2008. A lot of input that make FRONTIERS unique today, result from continued testing with a wide range of different people, players of computer games and refugees alike, as well as from presenting the game to audiences across Europe - gathering and implementing their input - as we did with e.g. the Human Rights Index in the game.
A lot of people volunteered to work on FRONTIERS which has been and still is fantastic. Midway through our work and research for FRONTIERS, we met Jens Stober, who we are happy to have gained as one of our main map designers. Jens is a very engaging person who contributes a lot to our game and joined as lead designer in 2009. In the same way that Jens was not involved in our year-long research or content creation process for FRONTIERS, we were not involved in the content of 1378. Still, what both games do have in common, since Jens took and adapted them in his game, is some of FRONTIERS backbone programming (arresting functions...) and several structural elements, and of course, the use of the source engine.
The public reactions on the game show again that Serious Games, which are dealing with violence, are still highly controversial. Since it should be obvious to everyone that Jens' game was not intended to propagate aggression or violence, it seems inappropriate for us to scandalize, censor or demonize it. To the contrary, these issues and the potential of new media and art forms should be openly and factually discussed. Relevant questions could be:
- Can interactivity and participation make information more understandable (for example on an emotional level) ?
- How can we benefit from the technological developments in the entertainment sector (interactive narration, digital storytelling, web 2.0) to be used in the educational field?
- How can we interest younger audiences, or those who are not dealing with traditional media, for political and historical facts?
In this sense, we hope the debate will not be silenced but furthermore enriched and that the most reasonable voices (and not the loudest) will be heard and brought into discourse. Best wishes and our solidarity to Jens and all those who struggle to find new forms of providing relevant information and awareness.
Sincerly and optimistically,
gold extra
-------- DEUTSCH ----------
Die Veröffentlichung unserer neuen Maps nähert sich in großen Schritten, in den letzten Tagen nun erreichte ein anderes Spiel große Medienöffentlichkeit. "1378km" heißt das zur Zeit skandalisierte und gehypte Spiel von Jens Stober, dass an und um die historischen DDR-Grenzen der 70er Jahre angesiedelt ist. Da wir in den Medien des öfteren mit dem Spiel in Zusammenhang gebracht wurden, befanden wir es für sinnvoll, dazu einige Anmerkungen zu notieren.
Wir haben für FRONTIERS seit 2007 recherchiert und entwickelt. Die Recherche führte uns in europäische Grenzregionen, Ukraine, Slowakei, Spanien und Marokko. Unsere erste Map haben wir 2008 publiziert. Vieles das heute die einzigartige Wirkung von FRONTIERS ausmacht, ist das Ergebnis von Spieletests mit vielen unterschiedlichen Menschen, vom Computerspieler bis zum Flüchtling, und von vielen Präsentation des Spiels in ganz Europa. Diese Diskussionen und Anregungen sind ins Spiel eingeflossen und haben konkrete Entwicklungen wie den Human Rights Index im Spiel beeinflusst.
Viele Menschen haben ehrenamtlich an FRONTIERS mitgearbeitet und tun das bis heute, was uns sehr freut. Im Laufe der Präsentationen und Entwicklung von FRONTIERS haben Jens Stober kennengelernt, den wir als Map Designer für uns gewinnen konnten. Wir schätzen Jens und schätzen uns glücklich über diese Zusammenarbeit und seinen kreativen Input in der Map-Gestaltung. So wie Jens nicht in unserer jahrelangen Recherche- und inhaltlicher Arbeit involviert war, waren wir, gold extra, inhaltlich nicht an der Gestaltung von 1378KM beteiligt. Die Gemeinsamkeiten beschränken sich auf den programmierten Unterbau und formale Elemente, die Jens für seine Adaption übernommen hat, und natürlich die Verwendung der Source Engine.
Die öffentlichen Reaktionen zeigen jedoch wieder vor allem wie kontroversiell die Diskussion zur Gewaltdarstellung in Serious Games ist. Da es offensichtlich ist (oder zumindest sein sollte), das Jens' Spiel in keiner Weise zur Gewaltverherrlichung tendiert oder taugt, finden wir es nicht angebracht zu den üblichen Mitteln der Skandalisierung, Dämonisierung oder gar Zensur zu greifen. Im Gegenteil: Diese Thematik und das Potenzial neuer Medien- und Kunstformen sollte offen und an den Fakten orientiert diskutiert werden. Relevante Fragen, die sich hier stellen, sind:
- Kann Interaktivität und Partizipation Information greifbarer und verständlicher machen? (z.B. auf emotionaler Ebene)
- Können wir von den Fortschritten auf technologischer Ebene (interaktive Erzählweisen/ digital storytelling, web 2.0) profitieren und sie pädagogisch nutzbar machen?
- Wie können wir junges, schwer erreichbares Publikum für politische, soziale und historische Thematiken interessieren?
In diesem Sinne hoffen wir auf eine fruchtbare Debatte, in der auf die Stimmen der Vernunft mehr gehört wird als auf die lautesten, unsere Solidarität und Unterstützung gilt Jens und allen, die sich auf die Suche nach neuen Wegen, wichtige Information zu vermitteln, begeben.
Hoffnungsvoll und zuversichtlich,
Tobias Hamm
gold extra
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